Zazwyczaj alfabet oznaczamy symbolem . alfabet binarny zbiór wszystkich małych liter
Inne przykłady zbiór kart do gry, zbiór złożony z możliwych wartości koloru piksela (trójki liczb całkowitych, od 0 do 255 każda), zbiór wszystkich obrazów możliwych do wyświetlenia przy ustalonej rozdzielczości ekranu i liczbie kolorów.
Alfabetami nie mogą być: zbiór pusty – nie dałoby się z niego ułożyć żadnego słowa. Można jednak rozszerzyć definicję języka formalnego na ten przypadek – wtedy nad takim alfabetem istnieje tylko jedno słowo – słowo puste – i tylko dwa języki – język pusty oraz język zawierający tylko słowo puste, zbiory nieskończone, np. zbiór wszystkich liczb naturalnych czy rzeczywistych.
Słowo Słowami (zwanymi także łańuchami) są dowolne skończone ciągi symboli wybrane z jakiegoś alfabetu. Przykładowe słowa to: słowa języka naturalnego, np.