Projekt wstępny został opracowany już w lipcu 1896, po czym został zaakceptowany przez Japończyków i 21 sierpnia 1896 opracowano projekt ostateczny, a następnie zamówiono w zakładach Armstronga dwa okręty typu Asama, określonego tak od nazwy pierwszego z nich.
Nazwa rozpoczęcie budowy wodowanie wejście do służby„Asama” (浅間) 20.10.1896Liczne publikacje podają rozpoczęcie budowy "Asamy": listopad 1896. Data 20 października podana za głównym źródłem. 22.03.1898 18.03.1899 (常盤) 06.01.1897Data rozpoczęcia budowy "Tokiwy" 6.01.1897 podana za głównym źródłem. Liczne publikacje podają styczeń 1898, co nie wydaje się jednak możliwe w świetle daty wodowania kadłuba (lipiec 1898). 06.07.1898 18.05.1899
Opis okrętów thumb|„Tokiwa” thumb|„Tokiwa” Architektura okrętów ogólnie była typowa dla krążowników pancernych tego okresu, z tym, że miały one też pewne cechy zbliżające je do pancerników (przeddrednotów), jak gładkopokładową konstrukcję ze stosunkowo niewysokimi burtami na dziobie i rufie oraz centralny kompleks nadbudówek, z kazamatami dział artylerii średniej. Dziób miał formę taranową, z nieco wysuniętą do przodu częścią podwodną. Artyleria główna była umieszczona w dwóch dwudziałowych wieżach na pokładzie dziobowym i rufowym, o pionowych ścianach, owalnych w rzucie z góry.