Życiorys thumb|Kolumban Młodszy, malowidło średniowieczne Kolumban pochodził z rodziny o niskim statusie społecznym. Pod wpływem pewnej pustelniczki postanowił poświęcić życie dość popularnej wtedy praktyce pielgrzymowania z miłości do Chrystusa (peregrinatio pro Christi amore)Pogląd powstały z teorii o trzech rodzajach męczeństwa za wiarę. W Irlandii nie bardzo możliwe było męczeństwo za wiarę w rozumieniu apostolskim. Także umartwianie ciała, choć w Irlandii praktykowano ascetyzm, nie było możliwe w takim stopniu, jak w pustelniczym życiu na wschodzie. Irlandczycy wyteoretyzowali sobie więc męczeństwo, nazywane w nauce peregrinatio pro Christi amore. Polegało ono na przymusie nieustannej, wręcz gorączkowej pielgrzymki, pozostawiając swoje życie w ręku Bożym. Trzeba było także porzucić wszystko, co bliskie i najlepiej udać się pomiędzy obcych.. Opuścił rodzinę (matka miała się rzucić przed nim, byle by tylko został) i udał się na nauki. Przez pewien czas studiował Pismo Święte pod okiem św. Sinella na Cleenish Island, skąd udał się do klasztoru w Bangor, któremu przewodził święty Kongal (Komgal, Comgall), założyciel tegoż klasztoru (zm. ok. 602). Tamże Kolumban, gdy otrzymał święcenia, został przełożonym szkoły klasztornej.