– 31. cesarz JaponiiKunaichō: 用明天皇 (31) według tradycyjnego porządku dziedziczeniaTitsingh, Isaac. (1934). Annales des empereurs du japon, pp. 37-38..
Yōmei panował w latach 585–587Titsingh, p. 37; Alexandrowicz, Jerzy et al. (1902). "Japonia," Wielka encyklopedya powszechna ilustrowana, Vol. 31, p. 625..
Imię W japońskiej kronice Nihon-shoki występował jako Tachibana-no-Toyohi-no-Mikoto (jap. 橘豊日尊). Za życia, do czasu objęcia tronu, nazywano go księciem Ōe-no-Miko (jap. 大兄皇子, dosł. następca tronu), a jako cesarz: Ikebe-no-Miko (jap. 池辺皇子). Imię Yōmei (jap. 用明) zostało nadane mu pośmiertnie.
Życiorys Yōmei był czwartym synem cesarza Kinmei, jego matką była Soga-no-Kitashime, żona Kinmei. We wczesnym dzieciństwie w wyniku sukcesji ojca zastąpił jego starszy brat, Bidatsu. Następnym w kolejce do cesarskiego tronu był właśnie Yōmei, który objął go po śmierci Bidatsu 14 września 585.
W 586 oficjalnie poślubił swoją przyrodnią siostrę (z drugiej żony Kinmei), księżniczkę Hashihito, z którą był już w związku od kilku lat. Księżniczka powiła mu pięciu synów, w tym księcia Shōtoku.