W 1976 zadebiutowała na Broadwayu jako Flora w spektaklu Harolda Pintera Niewinni z Claire Bloom. Po występie w off-Broadwayowskim programie muzycznym By Strouse (1976), dwa lata potem zagrała tytułową bohaterkę w broadwayowskim musicalu Annie (1978). W 1984 wystąpiła na off-Broadwayu w roli Rachel Lewis w sztuce Miłość z marzeń (To Gillian on Her 37th Birthday)
Mogła zostać tancerką lub śpiewaczką, ale wszechstronnie uzdolnioną nastolatką najszybciej zainteresowała się telewizja. Początkiem kariery na małym ekranie był udział w telewizyjnym dramacie ABC Moje ciało, moje dziecko (My Body, My Child, 1982) u boku Vanessy Redgrave i sitcomie CBS Square Pegs (1982–1983). Na dużym ekranie pojawiała się najczęściej w komediowych rolach drugoplanowych.
Przez sześć lat jej znakiem rozpoznawalnym były szpilki Manolo Blahnika i czerwona parasolka z Plaza Hotel w serialu HBO Seks w wielkim mieście (Sex and the City, 1998–2004), w którym zagrała elegancką i wyzwoloną Carrie Bradshaw, felietonistkę z Nowego Jorku.
Życie prywatne 19 maja 1997 wyszła za aktora Matthew Brodericka. Mają syna Jamesa Wilke (ur. 2002) oraz córki-bliźniaczki – Marion Lorette Elwell i Tabithę Hodge (ur.