pod koniec rządów Qing w 1912 roku rdzenni mieszkańcy Sinciangu nadal nie wykształcili odrębnej tożsamości regionalnej. Jednak podwaliny pod tożsamość regionalną położyła 150-letnia polityka rządu Qing polegająca na politycznej izolacji Sinciangu od reszty Azji Środkowej i wprowadzeniu do regionu chińskich osadników Han i Hui. Polityka ta promowała tożsamość kulturową, która ostro kontrastowała z resztą Azji Środkowej.
Historia Prawdopodobnie już od X wieku p.n.e. zamieszkana przez Saków i Tocharów. Od końca II wieku p.n.e. stanowiła obiekt ekspansji chińskiej dynastii Han, z powodu jej znaczenia w jedwabnym szlaku. W 60 p.n.e. Dżungaria została podbita i włączona do Chin. W roku 13 w wyniku rebelii lokalnych plemion Chińczycy utracili kontrolę nad Dżungarią. Przywracano ją czasowo w latach 74–76, 91–107 i na stałe od 123.