Wersje AKM – wersja podstawowa z kolbą stałą. AKMS – wersja z kolbą składaną. AKMP – wersja AKM z trytowymi źródłami światła na przyrządach celowniczych. AKMSP – AKMP z kolbą składaną. AKMŁ – wersja AKM z bocznym montażem przeznaczonym do montażu celownika noktowizyjnego i szczelinowym tłumikiem płomienia. AKMSN – AKMŁ z kolbą składaną. AKMŁP – AKMŁ z trytowymi źródłami światła. AKMSNP – AKMŁP z kolbą składaną. Radom-Hunter – produkowana w Radomiu samopowtarzalna wersja AKM na rynek cywilny. STAM-99 – produkowana w Radomiu samopowtarzalna wersja AKMS dla agencji ochrony osób i mienia.
Na bazie AKM skonstruowano również ręczny karabin maszynowy RPK.
Opis AKM jest bronią automatyczną (samoczynno-samopowtarzalną). Zasada działania jest oparta na odprowadzaniu części gazów prochowych przez boczny otwór lufy (przewód skośny) łączący komorę gazową z przewodem lufy, z długim ruchem tłoka gazowego. AKM strzela z zamka zamkniętego. Zamek ryglowany przez obrót. Mechanizm uderzeniowy kurkowy, mechanizm spustowy z przełącznikiem rodzaju ognia. Dźwignia przełącznika rodzaju ognia pełni jednocześnie rolę bezpiecznika oraz osłonę komory zamkowej w pozycji zabezpieczonej.