thumb|Schemat odwróconej osmozy (odsalanie):1 – napływ wody morskiej,2 – odpływ słodkiej wody (40%),3 – odpływ słonej wody (60%),4 – przepływ wody morskiej (60%),5 – odpływ,A – Pompa wysokiego ciśnienia (40%),B – pompa obiegowa,C – zbiornik z membraną półprzepuszczalną,D – odzyskiwanie energii ciśnienia thumb|Urządzenie okrętowe wykorzystujące proces odwróconej osmozy i służące do odsalania wody morskiej. Odwrócona osmoza – wymuszona dyfuzja rozpuszczalnika przez błonę półprzepuszczalną rozdzielającą dwa roztwory o różnym stężeniu. W przeciwieństwie do osmozy spontanicznej, odwrócona osmoza zachodzi od roztworu o wyższym stężeniu substancji rozpuszczonej do roztworu o stężeniu niższym, czyli prowadzi do zwiększenia różnicy stężeń obu roztworów.
Odwrócona osmoza, w odróżnieniu od spontanicznej, musi zostać wywołana przyłożeniem do membrany ciśnienia o większej wartości i skierowanego przeciwnie niż ciśnienie osmotyczne naturalnie występujące w układzie.