Rośliny te wykorzystywane są także jako lecznicze.
Morfologia thumb|Paeonia ludlowii thumb|Owoce i nasiona Paeonia daurica Pokrój Większość gatunków to byliny, ale część z nich to niewysokie półkrzewy i krzewy do 2,5 m wysokości, czasem piwonia Ludlowa osiąga nawet 3,5 m wysokości. Są to rośliny kłączowe (kłącze często drewniejące), zwykle o korzeniach bulwiastych i mięsistych pędach. Łodygi są proste, pojedyncze lub rozgałęziające się. Liście Sezonowe i skrętoległe, zwykle skupione w szczytowej części pędów. Bez przylistków. Ogonki liściowe długie i zwykle rozszerzone u nasady. Blaszki liściowe często nieco skórzaste i mięsiste, kilkukrotnie trójdzielne lub pierzaste, z końcowymi odcinkami lancetowato klapowanymi, czasem z cienkimi, równowąskimi łatkami (piwonia delikatna). Kwiaty Zwykle pojedyncze na szczytach pędów, czasem zebrane po kilka. Obupłciowe i promieniste. Okazałe, osiągające ponad 15 cm średnicy, u piwonii drzewiastej i odmian przekraczające czasem 30 cm. Białe, różowe, purpurowe, rzadziej żółte, często pachnące. Mieszańce mają też kwiaty dwubarwne i pełne. Efektowny okwiat tworzą spiralnie rozwijające się płatki korony zwykle w liczbie 5–9 (rzadziej płatki są tylko cztery, a czasem bywa ich znacznie więcej, zwłaszcza u odmian uprawnych do ok.