Różnice występują także w całej populacji aktywnej zawodowo. W 2025 roku stopa bezrobocia osób w wieku 25–74 lata w UE wynosiła 10,5% wśród osób o niskim poziomie wykształcenia, 4,7% wśród osób ze średnim poziomem oraz 3,6% wśród osób z wykształceniem wyższym.
W państwach OECD wykształcenie wyższe również wiąże się przeciętnie z wyższym poziomem zatrudnienia. Wielkość tej korzyści jest jednak zróżnicowana między państwami i zależy m.in. od struktury gospodarki, zapotrzebowania na kwalifikacje oraz konstrukcji krajowego systemu kształcenia. W 2024 roku Polska i Litwa należały do państw OECD o największej różnicy wskaźnika zatrudnienia na korzyść osób z wykształceniem wyższym w porównaniu z osobami z wykształceniem średnim II stopnia lub policealnym – różnica wynosiła około 16 punktów procentowych.
Stany Zjednoczone Wartość wyższego wykształcenia mierzy się w możliwościach zarobkowych. Według danych z marca 2005 z amerykańskiego biura spisu powszechnego () osoby pomiędzy 25 a 34 rokiem życia, które ukończyły szkołę średnią zarabiają średnio rocznie 32 592 dolarów. Osoby z dyplomem ukończenia studiów wyższych zarabiały rocznie średnio dolarów, a z doktoratem dolarów. Natomiast lekarze i prawnicy (wykształcenie wyższe zawodowe) dolarów.