thumb|Ondyna na obrazie Johna Williama Waterhouse’a (1872) Ondyny –żywiołaki wody utożsamiane z nimfami.
Pierwsze wzmianki o Undynach pojawiają się w dziele Paracelsusa pt."Księga o Nimfach, Sylfach, Pigmejach i Salamandrach oraz o Pozostałych Duchach" wydana pośmiertnie w 1566 r.
Paracelsus wierzył, że każdy z czterech podstawowych żywiołów jest zamieszkały przez istoty zwane żywiołakami.
"Są cztery rodzaje miejsc ich pobytu, zgodne z czterema żywiołami [...] W wodzie żyją nimfy, w powietrzu sylfy, w ziemi pigmeje, w ogniu salamandrowie. Mają one zatem właściwe imiona, ale to nie te, którymi je nazwałem; te właściwe nadali im ci, którzy ich nigdy nie poznali [...]. Chociaż ludzi wodnych nazywa się także undynami, ludzi powietrznych zaś sylwestrami, ludzi górskich gnomami, a ogniowych raczej wulkanami niż salamandrami; [...]"
Nimfy Paracelsusa miały mieszkać w wodzie i zasiadywać na brzegach strumieni czekając na pochwycenie i ślub. Spośród wszystkich żywiołaków, to one były najchętniejsze do krzyżowania się z ludźmi. Czasem zbierały się w zgromadzenia zwane "".