formalne (bliższe): oficjalna nauka Kościoła: orzeczenia soborów powszechnych i synodów społeczne encykliki papieskie i inne wypowiedzi papieży oraz orzeczenia świętych kongregacji papieskich kodeks prawa kanonicznego listy pasterskie i inne wypowiedzi biskupów wyniki dociekań naukowych uczonych katolickich
Zasady KNS Zasady społecznej nauki Kościoła, które opierają się na prawie naturalnym, znajdują potwierdzenie i umocnienie w wierze Kościoła i poprzez Ewangelię Chrystusa.Ks. kard. Renato Raffaele Martino, Przewodniczący Papieskiej Rady Iustitia et Pax we Wstępie do Kompendium Nauki Społecznej Kościoła. [tłum. z ang.] Wśród nich można wyróżnićBorutka Tadeusz, Jan Mazur, Andrzej Zwoliński, red., Katolicka Nauka Społeczna. Częstochowa-Jasna Góra: Paulinianum 1999, s. 51–66.: moralne zasady życia społecznego sprawiedliwość miłość podstawowe zasady społeczne dobro wspólne pomocniczość solidarność
Główne kwestie Konferencja Biskupów Katolickich USA wyróżniła 7 kwestii. poruszanych przez katolicką naukę społeczną.