W roku 1981 IBM zaprezentował swój komputer osobisty, IBM model 5150, tym razem z monitorem i klawiaturą niewbudowanymi w jednostkę centralną (w przeciwieństwie do jego poprzednika, IBM 5100). Wcześniej przedsiębiorstwo to było znane tylko z produkcji dużych i drogich komputerów mainframe. Dało to początek nowej platformie sprzętowej później wzbogaconej o komputery IBM PC/XT (1983) i IBM PC/AT (1984). Używała ona systemu operacyjnego dostarczanego przez Microsoft. Długofalowo doprowadziło to do wyeliminowania z rynku innych rozwiązań sprzętowych, z wyjątkiem komputerów Macintosh. Inni producenci rozpoczęli sprzedaż komputerów zgodnych z IBM PC i działających pod kontrolą systemów operacyjnych dostarczanych przez Microsoft. Pierwszym klonem IBM PC był MPC wyprodukowany przez Columbia Data Products w 1982 roku, kolejnymi były produkty firm Compaq oraz CoronaLecz jedynie Compaq odniósł sukces na rynku..
Również w 1981 roku pojawił się w Wielkiej Brytanii 8-bitowy BBC Micro, mikrokomputer osobisty przeznaczony dla szkół, który miał być pomocny w zaznajomieniu uczniów z zasadami działania komputerów.