Znaczenie Galápagos wykracza poza funkcję administracyjną. Archipelag jest jednym z najbardziej znanych obszarów ochrony przyrody na świecie, kojarzonym z wysokim poziomem endemizmu, badaniami nad ewolucją i podróżą Charlesa Darwina na pokładzie HMS Beagle. Wyspy zostały wpisane na Listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1978 roku, a późniejszy wpis rozszerzono o otaczające je wody morskie.
Położenie i środowisko
Terytorium prowincji odpowiada archipelagowi położonemu w strefie równikowej wschodniego Pacyfiku. Największą wyspą jest Isabela, zajmująca ponad połowę powierzchni archipelagu. Wraz z Fernandiną należy ona do najmłodszych i najbardziej aktywnych wulkanicznie, skupiając pięć z sześciu czynnych wulkanów. Do najważniejszych zamieszkanych wysp należą także San Cristóbal, Santa Cruz i Floreana. Wśród mniejszych wysp i wysepek znajdują się m.in. Baltra, Española, Genovesa, Marchena, Pinta, Pinzón, Rábida, Santa Fe i Darwin.
Wyspy powstały z wulkanów. Archipelag leży na zbiegu trzech prądów morskich, co czyni go, jak ujmuje to UNESCO, „tyglem” gatunków morskich. Trwająca aktywność sejsmiczna i wulkaniczna odzwierciedla procesy, które uformowały wyspy.