thumb|left|Klon pierwszej wersji karty Mockingboard dla Apple II. Na przełomie lat 70. i 80. pojawiły się pierwsze układy wielokanałowych generatorów dźwięku. Do pierwszych znanych układów należały: POKEY zastosowany w 8-bitowych komputerach Atari, SID użyty w Commodore 64 oraz AY-3-8910, który znalazł zastosowanie w wielu komputerach domowych (m. in. MSX, Amstrad CPC czy ZX Spectrum 128, +2 i +3), a także w kartach dźwiękowych dla Apple II (Mockingboard).
thumb|Oryginalna karta AdLib Music Synthesizer z 1987 roku (dla komputerów PC). Dynamiczny rozwój powszechnie dostępnych kart dźwiękowych dla komputerów osobistych rozpoczął się dopiero w drugiej połowie lat 80. Zyskujący coraz większą popularność standard komputerów PC, dysponujący jedynie PC Speakerem, dzięki otwartej architekturze stał się platformą, dla której zaczęły powstawać coraz to nowe produkty.
Pierwszą znaczącą, popularną kartą dźwiękową dla komputerów PC był wyprodukowany w 1987 roku AdLib Music Synthesizer. Była to karta dysponująca 11-kanałowym układem syntezatora FM Yamaha OPL-2 generująca dźwięk monofoniczny.