Zgodnie z tym modelem osoby niepełnosprawne stanowią dyskryminowaną mniejszość społeczną.
W roku 1975 założył Związek Upośledzonych Fizycznie Przeciw Segregacji ( – ), który rok później opublikował manifest zatytułowany „Podstawowe Zasady Niepełnosprawności”. W manifeście stwierdzono: „Z naszej perspektywy to społeczeństwo upośledza osoby niepełnosprawne fizycznie. Niepełnosprawność jest czymś nadbudowanym nad naszymi ułomnościami przez fakt, że jesteśmy niepotrzebnie izolowani i wykluczani z pełnego uczestnictwa w życiu społecznym”. To stało się znane jako społeczna interpretacja lub społeczna definicja niepełnosprawności.
Mike Olivier Autorem terminu „społeczny model niepełnosprawności” jest , który po raz pierwszy użył go w roku 1981. Opublikowana w 1990 roku książka Olivera jest często wymieniana jako istotny moment dla przyjęcia tego modelu.