Maryjski skośny krzyż oznacza słoneczne ciepło i bogactwo, a znajdujący się w jego centrum romb jest kultowym znakiem ochronnym. Trzymany przez niedźwiedzia miecz jest symbolem władzy i gotowości do obrony własnych interesów. Jego położenie ostrzem w kierunku ziemi symbolizuje pokojowy charakter Maryjczyków. Młot jest tradycyjnym symbolem rzemiosła, mówiącym o pracowitości narodu republiki. Korona wieńcząca tarczę herbową oznacza władzę państwową i unikalność regionu. W kształcie korony widoczna jest stylizowana litera „m” oraz maryjski ornament. Umieszczone nad koroną trzy romby symbolizują trzy miasta republiki.
Nowy herb republiki nie został zaaprobowany przez Gieraldiczeskij sowiet pri priezidientie RF, konsultacyjny organ heraldyczny Federacji Rosyjskiej. W postanowieniu tej instytucji zarekomendowano powrót do symboliki z 2006. Za błąd uznano szczególnie umiejscowienie nad tarczą herbową korony. Uznano także, iż stanowiący godło heraldyczne niedźwiedź uzbrojony w aż trzy narzędzia walki niepotrzebnie kojarzy się z wojowniczością i agresją. Mimo niewniesienia projektu do oficjalnego państwowego rejestru heraldycznego herb pozostaje jednak w użyciu na terenie Mari El.