Po rozpadzie ZSRR główną przyczyną dalszego zmniejszania się liczby Karelów jest niski przyrost naturalny, a także większy niż w przypadku innych narodów poziom emigracji, zwłaszcza wśród ludzi młodych, którzy wyjeżdżają głównie do Finlandii, gdzie szybko asymilują się wśród Finów.
Jakkolwiek udział w populacji na poziomie 10% sugeruje, iż Karelowie stanowią niewielką mniejszość narodową w Karelii, faktycznie sytuacja jest bardziej złożona. W południowo-wschodniej Karelii Karelów pozostało bardzo niewielu. Także w ośrodkach miejskich w całej Karelii liczba Karelów jest niewielka, natomiast dominują oni liczebnie na prowincji (poza południowym wschodem kraju): na wsiach zwykle stanowią większość ludności, także w małych miasteczkach i osadach typu miejskiego udział Karelów w populacji wynosi ok. 25–50%. Aunus (Ołoniec) jest jedynym miastem, w którym przeważa ludność karelska i stanowi ona 61% mieszkańców. thumb|Godło autonomicznej Karelii
Udział Karelów w populacji Karelii rok procentowyudziałKarelów w populacjirosyjskiej Karelii liczbaKarelów(w tys.) 1897 42,3% 90,9 1926 38,2% 99,7 1939 23,2% 108,8 1959 13,1% 85,3 1970 11,8% 84,1 1979 11,1% 81,7 19891) 10,0% 79,0 2002 9,2% 65,7 2010 7,4% 45,5 1) dane szacunkowe
Historia