Ataman Nazywany był też hetmanem. Wybierany był przez Radę kozacką na czas wojny, wyprawy łupieskiej, powstania, miał wtedy niczym nieograniczoną władzę. Posiadał specjalne insygnia władzy – buławę i buńczuk. Po zakończeniu wypraw wojennych był rozliczany przez Radę kozacką ze swoich poczynań. Jeśli nie odniósł sukcesów, nierzadko tracił nie tylko tytuł atamana (hetmana), ale i życie.
Ataman kurenny Wyznaczał każdemu mieszkańcowi kurenia pracę oraz rozsądzał ich spory. Kureń był zamkniętą całością. Miał na własność wyznaczone pola do uprawy i rzeki do połowu ryb.
Przykład poczucia humoru Kozaków z Siczy Zaporoskiej
Lokalizacje Siczy Zaporoskiej 300px|mały|Lokalizacja Siczy Zaporoskiej XVI–XVIII w. Chortyca (1556–1562) Wyspa Monasterska (Klasztorna) (1563) Sicz tomakiwska (1581–1593) Sicz bazawłucka na wyspie Bazawłuk (zwanej także Czertomlik, ponieważ leżała również koło jednej z odnóg Dniepru Czertomliku) u ujścia rzeki Bazawłuk (1593–1638) Sicz mykityńska na przylądku Mykityn Róg (1638–1652) Stara Sicz (czertomlicka) u ujścia Czertomliku (1652–1709) Sicz kamieńska nad rzeką Kamienka (1709–1711) Sicz na uroczysku Oleszki na lewym brzegu Dniepru (1711–1734) Nowa Sicz (zwana była też krasnokutowską lub podpyleńską) na uroczysku Krasnyj Kut między Bazawłukiem i Czartomlikiem powstała na odnodze Dniepru zwanej