Okoliczności powstania Epafras, który przybył do Apostoła z Kolosów, przywiózł wiadomości o Kościele w Kolosach, o wierze i miłości tej wspólnoty (1,4; 2,5), ale też o spekulacjach szerzących się wśród dawnych pogan nawróconych na chrześcijaństwo. Kolosanie dali posłuch fałszywej mądrości i błędnej ascezie, narzucali sobie konieczność zachowywania przepisów Prawa Mojżeszowego dotyczących przyjmowania pokarmów, respektowania szabatu i określonych dni świątecznych, oddawali cześć aniołom i spekulowali na temat żywiołów świata, przestrzegając zakazów dotyczących dotykania rzeczy materialnych. List do Kolosan stanowi odpowiedź na tak przedstawioną sytuację chrześcijan w Kolosach.
Układ Księgi 1,1-2 Adres Pozdrowienia1,3-14Dziękczynienie i modlitwaPodziękowanie Bogu za wiarę i miłość kolosan (1,3-8). Modlitwa (1,9-14)1,15-23Hymn ChrystologicznyHymn (1,15-20). Skutki odkupienia (1,21-23)1,24-29Działalność PawłaTrudy apostolskie (1,24-25). Objawienie i zwiastowanie tajemnic Bożych (1,26-29)2,1-23NauczanieTradycja o Jezusie Chrystusie (2,1-15). Ludzkie tradycje szerzące się wśród kolosan (2,16-23)3,1-4,6Praktykowanie życia w Ciele ChrystusaWezwanie do nowego życia (3,1-4). Grzechy (3,5-10). Cnoty (3,11-17). Zasady życia domowego (3,18-4,1).