W Iranie zyskiwał coraz szersze poparcie, czemu sprzyjały trudności ekonomiczne.
Fala protestów 7 stycznia 1978 roku oficjalna prasa wydrukowała oszczerczą historię atakującą Chomejniego. Publikacja wywołała krwawe rozruchy w Komie. 18 lutego i 29 marca, wraz z nabożeństwami żałobnymi (odprawianymi, zgodnie z szyickim zwyczajem, w czterdzieści dni po śmierci), doszło do kolejnych zamieszek, krwawo tłumionych przez rząd.
Przez następne miesiące kolejne protesty były organizowane regularnie, pogłębiając destabilizację państwa. 8 września 1978 roku szach wprowadził stan wojenny, zakazując wszelkich demonstracji. Tego samego dnia nastąpiła wielka demonstracja w Teheranie, która później została nazwana czarnym piątkiem. Rząd do jej stłumienia użył pełnej siły wojska. W starciach zginęło 60 osób, a ponad 200 zostało rannych. W październiku Chomejni przeniósł się do Francji.