Przedział czasowy Przyjmuje się, że trwał od roku 1750 – śmierci Johanna Sebastiana Bacha, do około 1820 roku. Najczęściej podawane są daty 1814, gdy powstała pieśń romantyczna Franza Schuberta Małgorzata przy kołowrotku www.franzschubert.pl [dostęp 2016-11-15] lub rok śmierci Beethovena – 1827. Daty te są umowne, autorzy książek i podręczników często przyjmują różne daty graniczne.
Klasycy wiedeńscy
Wielkim centrum muzyki klasycznej stał się Wiedeń, dzięki tworzącym tam trzem wybitnym kompozytorom: Josephowi Haydnowi (1732–1809), Wolfgangowi Amadeusowi Mozartowi (1756–1791) Ludwigowi van Beethovenowi (1770–1827). Określa się ich wspólnym mianem klasyków wiedeńskich. Stworzyli oni wiele nowatorskich jak na owe czasy kompozycji.
Pozostali kompozytorzy thumb|Johann Christian Bach, portret pędzla Thomasa Gainsborough. Christoph Willibald Gluck (1714–1787) Carl Philipp Emanuel Bach (1714–1788) Charles Burney (1726–1814) Johann Christian Bach (1735–1782) Karl Ditters von Dittersdorf (1739–1799) Giovanni Paisiello (1740–1816) Andrea Luchesi (1741–1801) Domenico Cimarosa (1749–1801) Antonio Salieri (1750–1825) Muzio Clementi (1752–1832) Franz Xaver Richter (1709–1789) Domenico Dragonetti (1763–1846) Józef Elsner (1769–1854) Johann Nepomuk Hummel (1778–1837)