W pierwszej połowie lat 60. XX wieku Żiwkow podjął inicjatywę bliskiej „integracji” z ZSRR. Działania te przez niektórych publicystów miały doprowadzić do utworzenia z Bułgarii szesnastej republiki sowieckiej, przy czym pogląd ten nie jest na ogół podzielany przez środowisko naukowe, w tym historyków, choć niektórzy badacze (w tym bułgarscy, np. Ł. Stojanow i Ż. Lefterow) twierdzą, że taka perspektywa była rzeczywistym celem Żiwkowa. Dokumenty z tamtego okresu wskazują, że zarówno Żiwkow ze strony bułgarskiej, jak i Chruszczow ze strony radzieckiej rozumieli ideę „integracji” przede wszystkim (a w każdym razie w pierwszym etapie) jako ściślejsze związanie gospodarcze Bułgarii ze Związkiem Radzieckim.
Ponowną próbę uzyskania od ZSRR specjalnego traktowania Bułgarii pod hasłem „integracji” obu państw podjął Żiwkow po tym, jak Chruszczowa zastąpił w KPZR Leonid Breżniew. Rozmowy na ten temat rozpoczął podczas swojej wizyty w Moskwie, którą odbył w dniach 13–18 listopada 1972 roku. Zabiegi te jednak nie doprowadziły jednak do znaczących zmian w oczekiwanym przez Żiwkowa kierunku. Breżniew nie chciał dopuścić do zbyt daleko idącego „zjednoczenia”, obawiając się m.in. reakcji innych państw bloku wschodniego.