Początek gier na komputery Sukces gier komputerowych na automatach i konsolach nie szedł w parze z ich popularnością na komputerach. Te, dostępne głównie na uniwersytetach, były w latach 70. XX wieku zbyt duże i drogie, żeby stać się powszechnymi platformami do grania. Mimo ich niedoskonałości technicznej właśnie na nich narodził się w 1972 roku gatunek gier tekstowych, w których zarówno interfejs, jak i komendy wydawane przez gracza były zapisywane za pomocą tekstu. Dojrzałość gry tekstowe zyskały za sprawą tytułów takich, jak Colossal Cave Adventure (1976) i Dona Woodsa oraz Zork (1977) autorstwa Tima Andersona, Marca Blanka, Bruce’a Danielsa i Dave’a Leblinga, który popularny stał się za sprawą wydanej w 1980 roku konwersji na mikrokomputer Apple II. Jedną z pierwszych adaptacji gier fabularnych na komputery był Akalabeth (1979) Richarda Garriotta z pseudotrójwymiarowym widokiem zza oczu bohatera; Garriott stał się sławny dzięki grze Ultima (1980), rozpoczynającej wieloletnią serię wprowadzającą innowacje do gatunku. Gatunek graficznej, przygodowej gry akcji otworzyła (1979) Warrena Robinetta.