Najwyżej cenionym i jednocześnie najbardziej kontrowersyjnym dziełem Donoso jest Plugawy ptak nocy, powieść rozgrywająca się w podupadłym domu starców, zamieszkanym przez szereg dziwacznych postaci. W wykreowanym przez autora świecie legendy i mity pełnią równie ważną funkcję co oficjalne prawa, a czas ulega zapętleniu. Plugawy ptak nocy ugruntował mocną pozycję Donoso w literaturze Ameryki Południowej, a sama powieść jest uznawana za czołowe osiągnięcie realizmu magicznego.
Donoso jest także autorem eseistycznej autobiografii Moja osobista historia boomu. Na podstawie prozy Chilijczyka jego rodak Silvio Caiozzi realizuje filmy – pisarz był współautorem scenariusza jednego z nich.
Dzieła wybrane Ta niedziela (Este domingo, 1966) Miejsce bez granic (El lugar sin límites, 1966) Plugawy ptak nocy (El obsceno pájaro de la noche, 1970) Moja osobista historia boomu (Historia personal del boom, 1972) Ogród tuż obok (El jardín de al lado, 1981)
Bibliografia Universidad de Chile – José Donoso [dostęp 2013-02-10] Biografías y Vidas – José Donoso [dostęp 2013-02-10]