1954 Oficjalne powstanie MURA datuje się na 6 maja 1954. Siedem instytucji partycypujących w MURA podpisało wtedy dokument Agreement for Cooperative Nuclear Research (Porozumienie w sprawie wspólnych badań jądrowych) i uzgodniły nazwę przedsięwzięcia: Midwestern Universities Research Association, Inc. Ostatecznymi twórcami MURA były: Uniwersytet Illinois, Uniwersytet Michigan, Uniwersytet Minnesoty, Uniwersytet Wisconsin w Madison, Uniwersytet Indiany, Uniwersytet Iowa i Iowa State College.
10 czerwca 1954 odbyło się spotkanie przedstawicieli MURA i AEC. AEC zdecydowało, że wspomoże MURA budową akceleratora w ośrodku Argonne National Laboratory (ANL), którym od 1946 zarządzał University of Chicago. Jednakże MURA odniosła się do tego bardzo sceptycznie, gdyż ośrodek ten nie miał wcześniejszego doświadczenia w technikach akceleratorowych, a tylko w technice jądrowej. Poza tym, jako joint – venture uniwersytetów, nie chciało, aby wspólny ośrodek podlegał wyłącznie jednemu z założycieli.