Wojciecha Jaruzelskiego prowadził rozmowy z Wałęsą podczas jego internowaniaKazimierz Barcikowski: U szczytów władzy, Wydawnictwo Projekt, Warszawa 1998, , s. 363..
Od czasu zwolnienia przez kolejne lata objęty był dozorem milicyjnym i inwigilowany przez funkcjonariuszy służb specjalnych. Władze Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej traktowały go jako „osobę prywatną”. Do końca lat 80. pozostawał przywódcą zdelegalizowanej NSZZ „S”.. Utrzymywał liczne kontakty z zakonspirowanymi strukturami związku, m.in. już w kwietniu 1983 spotkał się z przedstawicielami Tymczasowej Komisji KoordynacyjnejWojciech Roszkowski: Najnowsza historia Polski 1980–2002, s. 65.. W tym czasie powrócił także do pracy jako elektryk w Stoczni Gdańskiej. mały|Lech Wałęsa rozdający autografy podczas strajku (1980) 5 października 1983 Komitet Noblowski ogłosił decyzję o przyznaniu mu Pokojowej Nagrody Nobla.. W uzasadnieniu wskazano m.in.:
Lech Wałęsa nie zdecydował się na wyjazd na galę wręczenia nagrody do Oslo w obawie przed problemami z powrotem do kraju.. Nagrodę w jego imieniu odebrała żona Danuta wraz z 13-letnim wówczas synem Bogdanem, a przemówienie laureata odczytał Bohdan Cywiński.