Jednym z sygnałów nadchodzącej zapaści było założenie w 1979 roku przedsiębiorstwa Activision – pierwszego niezależnego producenta gier komputerowych, działającego poza strukturami producentów konsol. Spółkę utworzyło czterech byłych programistów Atari, którzy odeszli z Atari, gdyż przedsiębiorstwo odmawiało umieszczania ich nazwisk w napisach końcowych oraz nie wypłacało należnych honorariów. Atari należało wówczas do Warner Communications (obecnie część koncernu Time Warner) i założyciele Activision liczyli, że odniosą podobny sukces, co filmowcy i muzycy związani z koncernem Warnera.
Atari szybko wytoczyło Activision proces, dążąc do zablokowania sprzedaży gier tej drugiej firmy, jednak nie osiągnęło swego celu, a sprawa ostatecznie zakończyła się ugodą w 1982.
Ta sprawa zalegalizowała tworzenie gier na konsole przez firmy trzecie (), co spowodowało wejście na ten rynek firm wcześniej niezwiązanych z grami, takich jak Quaker Oats, chcących w dobie boomu na gry zaimponować klientom i akcjonariuszom na Wall Street. Zatrudniały one programistów z innych firm lub same poznawały, metodą odwrotnej inżynierii, proces tworzenia gier na poszczególne konsole. Nawet Atari zatrudniło programistów gier na Intellivision, przez co Mattel wytoczył Atari pozew obejmujący zarzuty m.in.