W 1897 opublikował opowiadanie La tribù w czasopiśmie „” wydawanym przez współzałożyciela Włoskiej Partii Socjalistycznej Filippo Turatiego.

Podróżował jako przedstawiciel firmy teściów do Francji, Niemiec i Anglii, gdzie w 1903 roku powstała filia przedsiębiorstwa w londyńskiej dzielnicy Charlton (Schmitz stał się kibicem klubu piłkarskiego Charlton Athletic). Z tego względu w 1907 roku rozpoczął prywatne lekcje angielskiego u Jamesa Joyce'a, który był wówczas nauczycielem szkoły językowej w Trieście. Przyjaźń z Joyce’em, którego wspierał finansowo, rozbudziła w nim dawne ambicje, a lektura Freuda, którego tłumaczył na włoski, i I wojna światowa, która ograniczyła działalność firmy, pchnęły go do pracy nad kolejną powieścią.

Po wybuchu I wojny światowej przebywał na przełomie sierpnia i września 1914 roku w Niemczech, gdzie nabrał przekonania o nieuchronnym zwycięstwie tego państwa w rozpoczętym konflikcie. Po przystąpieniu Włoch do wojny w maju 1915 roku i ucieczce teściów przed internowaniem do Zurychu i Londynu przejął jako obywatel austriacki zarząd nad fabryką, objętą kontrolami i rekwizycjami ze strony armii austriackiej.