Plan zniszczenia ma obejmować całość określonej grupy, nawet jeśli nie zostaje doprowadzony do końca w rezultacie niemożliwości materialnej czy zwrotu politycznego.
Ludobójstwo w historii thumb|Ludobójstwo (Holocaust) Samo zjawisko jest o wiele starsze – za przykłady ludobójstwa uważa się eksterminację Jaćwingów i Prusów przez Krzyżaków w XIII-XIV w. Autor stwierdza tam, że o eksterminacyjnej działalności zakonu krzyżackiego względem Prusów i Jaćwingów świadczą źródła pochodzące od księdza krzyżackiego Piotra z Dusburga. czy śmierć niemal jednej trzeciej populacji Irlandii w XVII wieku w wyniku kampanii Cromwella w IrlandiiSamuel Totten, Paul Robert Bartrop. Dictionary of Genocide: Volume One: A-L, s. 91.. Niektórzy autorzy do wczesnych przykładów tego typu zbrodni zaliczają także eksterminację katarów podczas krucjat prowadzonych przez Kościół katolicki i wyniszczenie Wandei przez rządowe „kolumny piekielne” w okresie rewolucji francuskiej.