Możliwe, że naciski z Kremla zmusiły Korolowa do przyjęcia tego wytłumaczenia, mimo że pozostali inżynierowie odnosili się do wytłumaczenia bardzo sceptycznie. Kreml chciał prawdopodobnie zsynchronizować start Sputnika 3 z wyborami we Włoszech (25 maja 1958), myśląc że taki pokaz siły wspomoże Włoską Partię Komunistyczną.
Ładunek Instrumenty naukowe zbierały dane o ciśnieniu i składzie górnych warstw atmosfery, koncentracji cząstek naładowanych, promieniowaniu kosmicznym, polu magnetycznym i elektrycznym oraz mikrometeoroidach.
Magnetometr typu fluxgate, Scyntylacyjny detektor elektronów o energiach powyżej 10 keV, Scyntylacyjny detektor protonów, Miernik ciśnienia magnetycznego, Miernik ciśnienia jonizacji, Pułapki jonów, Miernik pola elektrycznego, Spektrometr masowy, Eksperyment ciężkich jąder promieniowania kosmicznych, Detektor promieniowania kosmicznego, Detektor mikrometeoroidów, Eksperyment dopplerowskiego badania elektronów jonosfery, pracujący na częstotliwościach 20 MHz, 40 MHz i 60 MHz, System łączności i kierowania KIK: System radarowego namierzania i śledzenia Binokl-D, pracujący w paśmie centymetrowym (SHF - między 3 a 30 GHz) wraz z transponderem Fakel-S (prawdopodobnie pracującym w paśmie S, między 2,6 a 3,95 GHz), System namierzania i śledzenia z interferometrem Irtisz-D, pracujący w paśmie