Sytuacja jest tym groźniejsza, że wedle uzasadnionych podejrzeń, ów ogromny rozrost glonów stymuluje nieokreślona substancja ewidentnie szkodliwa dla środowiska naturalnego.
Pitt, Giordino i Rudi Gunn, specjalista w zakresie logistyki i komputerów, otrzymują rozkaz popłynięcia w górę rzeki Niger, żeby zbadać zanieczyszczenia wody i zlokalizować ich źródło. W wykonaniu zadnia ma im pomóc Calliope, supernowoczesna łódź motorowa wielkiej mocy, wyposażona w naukowy sprzęt badawczy oraz systemy obrony i komunikacji. Rejs przebiega spokojnie do spotkania z rzecznymi jednostkami Benińskiej Marynarki Wojennej, które zostają doszczętnie zniszczone podczas próby zatrzymania i przejęcia Calliope. Dalsza cześć wyprawy odbywa się już bez kłopotów, załodze udaje się ustalić rodzaj trującej substancji oraz określić miejsce jej przedostawania się do wód rzeki. Trójka badaczy jednocześnie okrywa, że w rejonie źródła wycieku nie ma żadnego zakładu, który mógłby wytwarzać ów śmiertelnie groźny produkt.