Na tych zebraniach dwukrotnie odczytywał słynny Bielinskiego. Wraz z członkami Koła Pietraszewskiego Dostojewski studiował prace Roberta Owena, Étienne Cabeta, Fouriera. Największy wpływ wywarły na Dostojewskiego idee socjalizmu utopijnego, widziane przez pryzmat twórczości George Sand. Kiedy na spotkaniach pietraszewców roztrząsano kwestię losów poddaństwa w Rosji, Dostojewski nie wykluczał możliwości jego obalenia drogą powstania ludowego. To właśnie było przyczyną, że wraz z innymi pietraszewcami został aresztowany i skazany na karę śmierci, zamienioną przed samą egzekucją na katorgę.
Poglądy członków Koła Pietraszewskiego określano jako zapadniczestwo (ros. Запад – Zachód). Krytykowali oni samodzierżawie carskie oraz zacofanie kulturowe, społeczne i ekonomiczne państwa. Ich zdaniem reformy w Rosji powinny przebiegać tak, aby zbliżać ustrój społeczny i warunki życia do panujących w Europie Zachodniej.