Styl i motywy Począwszy od debiutanckiej powieści, aż do wydanej w 1987 roku książki Kindred Passions Oates budowała swój styl łącząc elementy powieści gotyckiej i ostrej krytyki społecznej, czego dowodem są typowe dla tego gatunku motywy takie jak: tajemnicze zjawiska, uwiedzenie, kazirodztwo, przemoc czy gwałt.
Jej powieści osadzone są w przeróżnych realiach takich jak środowiska akademickie, slumsy Detroit, zacofane wsie Pensylwanii czy północne, zwykle oddalone od głównych miast, części stanów.
Interesują ją problemy zagrożenia osobowości i wolności jednostki w dzisiejszym świecie. Stosuje naturalistyczne i ekspresjonistyczne środki literackie, zachowując realizm obserwacji.
Wpływy Wśród osób mających największy wpływ na swoją twórczość Oates wymienia najczęściej Sylvię Plath, Henry'ego Jamesa, Henry'ego Davida Thoreau, Flannery O’Connor, Boba Dylana, i Williama Faulknera.
Nagrody Wygrane: