Nazwa grupy wiąże się z rozpadem Overcast i Aftershock oraz wdrożenia w życie nowego projektu. D’Antonio skomentował to tak: „Zasadniczo jest to zamykanie wszystkiego, co kiedyś się znało i rozpoczynanie od początku. ‘Killswitch’ to jakby wyłączenie wszystkiego. To jest jakby czyjaś ręka utknęła w jakimś urządzeniu w sklepie z maszynami do pracy, wówczas majster naciśnie przycisk, aby wyłączyć maszyny (w wolnym tłumaczeniu ‘killswitch’ – przycisk zabijania). Następnie ‘engage’ to po prostu włączenie ich z powrotem czy coś w tym rodzaju.” Pierwszy człon nazwy grupy został zaczerpnięty od tytułu odcinka 11. piątej serii (1997–1998) serialu telewizyjnego Z Archiwum X pt. „Kill Switch” (polski tytuł „Egzekutor”).
Inspiracjami muzycznymi dla KsE były zespoły At the Gates, Soilwork, In Flames, Entombed. Za oprawy graficzne płyt grupy, okładki, logo, projekty koszulek odpowiada basista Mike D’Antonio.
Kontrakt z wytwórnią, album debiutancki (2000–2001) mały|250px|Mike D’Antonio (2009) Podczas grania koncertów i sprzedawania dem, Mike D wykonywał reklamy dla wytwórni Ferret Music. Tam poznał Carla, któremu opowiedział o jego aktualnym projekcie Killswitch, a następnie podpisał z nim umowę.