Osoba mająca tego rodzaju napad szybko sinieje, ponieważ ogromny wysiłek mięśni pochłania większość tlenu krążącego we krwi. Z czasem objawy ustępują i pojawia się ciężki, chrapliwy oddech. Taki atak trwa około trzy minuty. Po tym czasie chory najczęściej zasypia i budzi się po kilku (lub kilkunastu) minutach – jako ostatnie pamięta wydarzenie, które miało miejsce tuż przed atakiem, po którym występuje uczucie (bardzo niewygodne, kłopotliwe, według relacji chorych osób) luki w pamięci – stąd w większości przypadków po wstępnym odzyskaniu świadomości chory pyta o to, co się właściwie stało. Napady toniczno-kloniczne obserwuje się często przy okazji zagadnienia nagłego odstawiania przyjmowanych przez pacjenta zaleconych benzodiazepin. Napady grand mal związane z benzodiazepinami są bardzo groźne i trudne do przewidzenia, także znając historię medyczną pacjenta — odstawienie wspomnianych środków, może potencjalnie prowadzić do wystąpienia wyłącznie pojedynczego napadu;