Choć nigdy nie planowała być aktorką, ze względu na pracę swoich rodziców często o tym myślała.
Kariera Rozpoczęła przygodę z aktorstwem w wieku ośmiu lat po tym, jak agent zobaczył jej występ w bożonarodzeniowym przedstawieniu w szkole podstawowej. Jej filmowym debiutem był niemy epizod w telewizyjnej produkcji Disney Channel Metamorfoza, zagrała też niewielką rolę w filmie Flintstonowie: Niech żyje Rock Vegas! Następnie wystąpiła w niezależnym filmie Witamy w naszej dzielnicy w roli córki porzuconej kobiety z problemami. Tę zagrała Patricia Clarkson. W 2002 zagrała ponurą diabetyczkę Sarah, córkę samotnej Meg (Jodie Foster) w thrillerze Azyl (reż. David Fincher). Za tę kreację otrzymała nominację do Nagrody młodych artystów. Stało się to ponownie rok później za sprawą kolejnego thrillera Cold Creek Manor i roli córki bohaterów Dennisa Quaida i Sharon Stone. Rozwój kariery zmusił Kristen do kontynuowania nauki zdalnie.