Zagadkowa śmierć mały|Marszałek Lin Biao czytający Czerwoną Książeczkę (Pekin, 1971) 13 września 1971 roku podano urzędową wiadomość, że Lin Biao zginął wraz z rodziną w katastrofie lotniczej nad Öndörchaan w Mongolii, próbując uciec do ZSRR po nieudanej próbie przewrotu wojskowego. Okoliczności śmierci Lina są do dziś zagadkowe. Nie wiadomo, czy podjęto jakąkolwiek próbę przewrotu, bo jego wersja przedstawiona podczas procesu bandy czworga przez rzekomych spiskowców jest pełna nieścisłości, jeśli nie wręcz komiczna, a na pewno nie mogła gwarantować powodzenia. Ambasador ChRL w Mongolii oświadczył wprawdzie, że widział ciało Lina, lecz według Rosjan nie było go wśród ofiar katastrofy. Obie strony twierdziły również, że ciała były mocno zwęglone, co utrudniało identyfikację. Nie wiadomo też, dlaczego Lin, jeden z najzagorzalszych wrogów „radzieckiego rewizjonizmu” w KPCh, miałby uciekać do ZSRR.
Inne hipotezy interpretowały śmierć Lina jako rezultat zaplanowanych działań. Zgodnie z jedną z nich rozkaz zabicia Lina miał wydać obawiający się swego następcy Mao. Przypuszczano jednak także, że za zamachem na Lin Biao, który był przeciwny planowanej normalizacji stosunków z USA, mógł stać Zhou Enlai.