thumb|Prezentacja własności termoizolacyjnych aerożelu thumb|Aerożel na dłoni thumb|2,5 kilogramowa cegła stojąca na aerożelu ważącym 2 gramy thumb|Fizyk Peter Tsou z Jet Propulsion Laboratory NASA prezentuje kostkę z aerożelu thumb|Pułapka z aerożelu zastosowana w satelicie Stardust thumb|Kolektor z aerożelu z wyłapaną drobiną pyłu Aerożel – materiał będący rodzajem sztywnej piany o wyjątkowo małej gęstości. Na jego masę składa się w 90–99,8% powietrze, resztę stanowi porowaty materiał tworzący jego strukturę.
Pierwsze aerożele, mające tendencję do zapadania się, otrzymał Samuel Stephens Kistler w 1931, jednak bardzo długo nie znalazły one żadnego praktycznego zastosowania i zostały w dużym stopniu zapomniane.
Charakterystyka Aerożele są obecnie najlżejszymi substancjami stałymi. Mają gęstość rzędu 1,9–150 mg/cm³, a zatem niewiele większą od gęstości powietrza (1,2 mg/cm³); dla porównania najlżejsze drewno, stosowana m.in. w lotnictwie i modelarstwie balsa, ma gęstość 40–180 mg/cm³. Najlżejsze aerożele węglowe mają gęstość 0,16–0,18 mg/cm³Najlżejszy materiał świata.
Aerożele są też obecnie materiałami o najmniejszym dla ciał stałych współczynniku przewodnictwa ciepła.