Mobile switching centreSłowo centre znajdujące się w rozwinięciu skrótu MSC jest pochodzenia francuskiego. Zostało ono użyte w specyfikacjach GSM przygotowywanych przez Europejski Instytut Norm Telekomunikacyjnych znajdujący się we Francji. Obecnie specyfikacje te rozwijane są przez konsorcjum standaryzacyjne 3GPP, które publikuje także specyfikacje standardu UMTS. W obu przypadkach pozostawiono tę wersję rozwinięcia skrótu. Ponieważ GSM i UMTS są najpopularniejszymi obecnie standardami telefonii komórkowej drugiej i trzeciej generacji (około 88% rynku telefonii mobilnej) wyraz "centre" przyjęto w tym artykule jako część nazwy związanej z MSC, niemniej w niektórych standardach, np. w rozwijanym przez konsorcjum 3GPP2 standardzie CDMA2000, stosuje się angielską nazwę "center"., MSC – cyfrowa centrala telefoniczna będąca elementem sieci szkieletowej telefonii komórkowej. Tak jak w przypadku każdej centrali, głównym zadaniem MSC jest zestawianie rozmów i komutacja kanałów na czas transmisji. Dodatkowo realizowane są zadania charakterystyczne dla sieci mobilnych, takich jak autoryzacja i uwierzytelnianie (przy współpracy z parą HLR AuC (ang. Home Location Register, Authentication Center)), oraz udział w niektórych odmianach handoveru.