Dzisiejsi naukowcy dzielą go na siedem sekcji: pierwsza opisuje cztery epoki świata i historie ich zagłady; druga zajmuje się 260 dniowym kalendarzem znanym jako tonalamatl; następna opisuje rytuały i panujące zwyczaje oraz przedstawia charakterystykę Azteków; w kolejnej sekcji znajduje się tabela kalendarza dla lat 1558–1619 w piątej sekcji znajduje się opis 18 miesięcznego kalendarza po 20 dnia każdy, wraz z odbywającymi się ceremoniami oraz rysunki bogów – opiekunów; szósta część jest najbardziej interesująca i zawiera historię Azteków, poczynając od ich migracji po najważniejsze wydarzenia w Dolinie Meksyku. Opis obejmuje lata 1195–1549; ostatnia część przedstawia symbole lat 1556–1562.
Większość kodeksu opatrzona jest długim komentarzem w języku włoskim. Kodeks Riosa uznawany jest za amerykański kamień z Rosetty. Za jego pomocą uczeni w znacznym stopniu odczytali tajemnicze pismo azteckie. Obecnie przechowywany jest w Bibliotece Watykańskiej
Publikacje Pierwszą osobą, która opublikowała Kodeks był Lord Kingsbrough. Jego wydanie zawierało angielskie tłumaczenie z języka włoskiego. Każda strona została opatrzona informacjami na temat bogów z panteonu Azteków.