W europejskiej gamie producenta Kia cee’d zastąpiła model Cerato.
Charakterystycznymi cechami wyglądu pierwszej generacji Kii cee’d były trójkątne, agresywnie stylizowane reflektory, trapezoidalna atrapa chłodnicy, a także zadarte ku górze tylne lampy o trójkątnych dolnych krawędziach oraz zadarta ku górze linia okien. Pojazd w dużym stopniu przypominał Hyundaia i30, który był bliźniaczą konstrukcją.
Gama nadwoziowa początkowo została utworzona przez 5-drzwiowego hatchbacka, z kolei w marcu 2007 roku podczas targów motoryzacyjnych w Genewie zaprezentowano także większą wersję kombi. Równocześnie, przedstawiono też studyjną wizję odmiany kabriolet o nazwie ex_cee’d.
pro_cee’d Jesienią 2007 roku podczas targów motoryzacyjnych we Frankfurcie nad Menem gama kompaktowego modelu Kii została skompletowana przez trzecią odmianę nadwoziową w postaci 3-drzwiowego hatchbacka o nazwie Kia pro_cee’d. Samochód otrzymał unikalny, bardziej awangardowy projekt nadwozia, z mniejszą powierzchnią szyb, wyżej zadartą linią okien i krągłą, zdobioną przez wyraźnie zarysowane nadkola tylną częścią nadwozia.