Doprowadził do powstania w 1955 roku Zakładu Japonistyki przy Katedrze Sinologii UW. Specjalista z dziedziny historii Japonii, językoznawstwa, religioznawstwa, kulturoznawstwa, autor licznych prac, tłumacz, m.in. dwóch fundamentalnych pozycji: Dziesięć tysięcy liści. Antologia literatury japońskiej oraz Kojiki, czyli Księga dawnych wydarzeń. Oprócz kierowania Zakładem, pełnił wiele innych funkcji – był prodziekanem Wydziału Neofilologii (1952–1954), wicedyrektorem (1969–1972 i 1972–1974), a potem dyrektorem (1974–1976) Instytutu Orientalistycznego i dziekanem Wydziału Neofilologii (1978–1982).
Od 1982 był członkiem Towarzystwa Naukowego Warszawskiego.
Był mężem Ludwiki, urzędniczki, ojcem Marka Kotańskiego, twórcy Monaru.
Zmarł w Warszawie, pochowany na cmentarzu Wojskowym na Powązkach w Warszawie (kwatera A-1A-26).
Publikacje Publikacje książkowe Dziesięć tysięcy liści. Antologia literatury japońskiej, PWN, Warszawa 1961. Zarys dziejów religii w Japonii, Książka i Wiedza, Warszawa 1963, stron 214. Teksty do nauki pisma japońskiego dla I roku, Wyd. UW, Warszawa 1973, stron 306. Sztuka Japonii, WAiF, Warszawa 1974. Drugi stopień nauki pisma japońskiego, Wyd.