Refren jest często punktem kulminacyjnym, do którego dąży muzyka, i nierzadko poprzedza go tzw. „drop”, w którym sekcja basu i perkusji na chwilę milknie. Typowe warianty obejmują formę zwrotka-refren oraz formę trzydziestodwutaktową, z naciskiem na melodie i chwytliwe hooki, a także refren, który kontrastuje z resztą utworu pod względem melodycznym, rytmicznym i harmonicznym. Bit oraz melodie są zazwyczaj proste, z ograniczonym akompaniamentem harmonicznym. Teksty współczesnych piosenek pop koncentrują się zazwyczaj na prostych tematach – często na miłości i związkach romantycznych – choć zdarzają się od tego istotne wyjątki.
Harmonia i progresje akordów w muzyce pop często opierają się na klasycznej europejskiej tonalności, tyle że w uproszczonej formie. Do stereotypowych rozwiązań należą harmonie w stylu kwartetu barbershopowego (np. ii – V – I) oraz harmonie inspirowane skalą bluesową. Między połową lat 50. a końcem lat 70. nastąpiło osłabienie wpływu tradycyjnego postrzegania koła kwintowego, w tym mniejsza dominacja funkcji dominanty.
W październiku 2023 roku magazyn Billboard sporządził listę „500 najlepszych piosenek pop”.