Rozwój systemu operacyjnego Windows XP rozpoczął się w roku 1999 pod nazwą Windows Neptune. Prace nad systemem trwały 18 miesięcy – od grudnia 1999 do sierpnia 2001. System operacyjny na rynku pojawił się 25 października 2001.
Koniec roku 1999 – Windows Neptune
Windows Neptune, datowany na 27 grudnia 1999, kompilacja 5111, został przekazany do testów w roku 1999, będąc jeszcze we wczesnej wersji testowej alfa. Jako bazę kodową do tworzenia Neptune przyjęto Windows 2000. Twórcy Neptune zakładali, że stanie się on wersją Windows 2000 do zastosowań domowych i zamierzali go wydać w roku 2001, ale projekt wraz ze zorientowanym na klientów korporacyjnych Odyssey zostały połączone w ramach projektu Whistler. Prace nad Neptune zostały zatrzymane na początku roku 2000.
Początek roku 2000 – wczesna wersja projektu „Whistler” Kompilacja 2211, czasami znana pod nazwą Neptune Build 2211 (datowana na 20 marca 2000, znacznik main.000309-1512) to pierwsza wersja alfa „Whistlera”, która wyciekła z Microsoftu.