Niektóre państwa organizują krajowe eliminacje w celu wyboru swojego reprezentanta. Początkowo konkurs odbywał się na przełomie maja i czerwca. Przed finałem 19. konkursu w 2016 zadecydowano, by widowisko odbyło się na początku września, gdyż dotychczas termin kolidował z chętniej oglądanym Konkursem Piosenki Eurowizji.
W latach 1982–2026 konkurs był organizowany co dwa lata. W styczniu 2026 belgijski nadawca RTBF poinformował, że począwszy od tego roku konkurs będzie odbywał się corocznie.
Format konkursu W rywalizacji biorą udział muzycy poniżej 18. roku życia. Każde państwo reprezentowane jest przez jednego muzyka, który wykonuje wybrany utwór muzyki klasycznej, z akompaniamentem lokalnej orkiestry. Jury (złożone z muzycznych ekspertów z różnych państw) wybiera najlepszą trójkę konkursu. W 2014 i 2016 kilka dni przed konkursem odbyły się półfinały, w których jury zadecydowało o składzie finału konkursu.
Udział w konkursie Możliwość udziału w Konkursie Eurowizji dla Młodych Muzyków ma każdy nadawca publiczny, który jest aktywnym członkiem Europejskiej Unii Nadawców (EBU).