Do tej pory opisano ponad 160 tysięcy gatunków motyli (dziennych i nocnych), jednak przypuszcza się, że ich liczebność może wynosić nawet pół miliona.
Występują na wszystkich kontynentach, oprócz Antarktydy.
Motyle wyewoluowały około 100 mln lat temu. Najstarsze motyle skamieniałości pochodzą z triasu. Motyle należą do najbardziej zaawansowanych ewolucyjnie owadów. Ich ciało, składające się z segmentów, chroni chitynowy oskórek. Poszczególne segmenty połączone błoniastymi stawami, umożliwiają swobodę ruchu. Oskórek pokrywa warstwa drobnych łusek.
Budowa motyli Ciało motyli zbudowane jest z trzech części: głowy, tułowia i odwłoka.
Głowa Kulista i oddzielona od tułowia, powstała w wyniku zrośnięcia się sześciu segmentów. Na głowie znajduje się para oczu złożonych, para czułków oraz ssący aparat gębowy.
Oczy złożone – są na ogół duże, złożone z mniejszych oczek, tak zwanych ommatidiów. Motyle postrzegają świat jako mozaikę drobnych obrazów. Widzą ruch, ale parametry ich aparatu wzrokowego są dużo gorsze niż ludzkie.