thumb|Kolekcja dekoracyjnych mydeł Mydła – sole metali i wyższych kwasów tłuszczowych o 12–20 atomach węgla (np. palmitynowy, stearynowy, oleinowy). Są związkami powierzchniowo czynnymi – zmniejszają napięcie powierzchniowe na granicy faz.
Mydła znane są od starożytności i służą od tego czasu jako środki myjące i piorące. Najstarsze znane dowody na stosowanie mydła pochodzą z roku ok. 2800 p.n.e. z terenów Babilonu. Myjący efekt mydeł wynika z ich własności amfifilowych. W wodzie tworzą one subtelną emulsję. Micele cząsteczek mydła obecne w wodzie przy zetknięciu z nierozpuszczalnym w wodzie brudem (głównie tłuszczami) wnikają w jego strukturę i „rozpuszczają go” poprzez wciągnięcie cząsteczek tłuszczu do wnętrza swoich miceli.
Wodne roztwory mydeł toaletowych mają najczęściej odczyn zasadowy, o pH w zakresie 9,0–10,0. Skóra ma natomiast odczyn lekko kwaśny, pH ≈ 5,5. W efekcie mydła mogą powodować wysuszanie skóry, podwyższać skłonność do podrażnień oraz zwiększać liczebność bakterii Cutibacterium acnes (powodujących trądzik).