po raz kolejny gra aktora zwróciła uwagę krytyków.
Odrzucił role w filmach Bulwar Zachodzącego Słońca (1950) i Na wschód od Edenu (1955).
Wypadek samochodowy Wieczorem 12 maja 1956, podczas realizacji zdjęć do filmu W poszukiwaniu deszczowego drzewa, Clift rozbił swój samochód o słup telegraficzny. Do zdarzenia doszło po tym, jak opuścił imprezę, która miała miejsce w domu przyjaciółki Taylor (i jej ówczesnego męża, Michaela Wildinga) w Beverly Hills. Aktorka, powiadomiona przez przyjaciela Kevina McCarthy’ego, który był świadkiem wypadku, przybiegła na miejsce zdarzenia i ręcznie usunęła ząb z języka Clifta, którym zaczął się dusić. Aktor pozostał przytomny. Doznał złamania nosa, pęknięcia żuchwy i kilku okaleczeń twarzy, które wymagały operacji plastycznej. Po długim okresie rehabilitacji aktor wrócił na plan, aby dokończyć film.
Po wypadku popadł w alkoholizm, a także uzależnił się od narkotyków i tabletek przeciwbólowych, podobnie jak po wcześniejszym przebyciu czerwonki, która spowodowała u niego przewlekłe problemy z jelitami. W rezultacie zdrowie i wygląd Clifta znacznie się pogorszyły.