Faza 0: Kanały sodowe otwierają się, powodując napływ jonów Na+ do wnętrza komórek; dzięki temu następuje depolaryzacja mięśnia sercowego. Faza 1: Kanały sodowe zamykają się; powoduje to zatrzymanie depolaryzacji. Otwierają się kanały potasowe, powodujące ucieczkę jonów K+ z komórek. Faza 2: Kanały potasowe pozostają otwarte (K+ kieruje się na zewnątrz komórki), dodatkowo otwierają się kanały wapniowe (napływ Ca2+ do wnętrza komórki), wywołując stan plateau. Faza 3: Kanały wapniowe zamykają się (koniec napływu Ca2+), ale kanały potasowe pozostają otwarte (wypływ K+ z komórki); Stan ten utrzymuje się, dopóki komórki nie osiągną podstawowego stanu polaryzacji (repolaryzacja). Faza 4: Stan osiągnięcia potencjału spoczynkowego. Bodźce wyzwalające (np. z węzła zatokowego) powodują niewielką depolaryzację komórek; wzrasta przepuszczalność kanałów sodowych, co w efekcie przyczynia się do ponownego ich otwarcia.